羊马古城位于宕昌县城关镇西南方的山顶，城分前、中、后三处。据《岷州志》载，此城为北宋“宕州”吐蕃首领木令征所筑。北魏时羌人建立了宕昌国。以羊马古城为代表的古城堡遗迹在宕昌境内共有21处，其中历史悠久，规模较大的有5处，其余16处属一村或数村为抗敌避寇而建造的堡寨，吸引着有心人来探访古代羌族人留在大地之上的印痕……

山水交错，212国道穿城而过，成为了宕昌连接外部的主要通道

宕昌县，隶属于甘肃省陇南市，位于我省南部、陇南市西北部；东与礼县接壤，西与甘南州舟曲县、迭部县相邻，南与武都区毗邻，北与定西市岷县相连。属于青藏高原边缘和西秦岭、岷山两大山系支脉的交错地带，加之受岷江、白龙江等河流的长期冲刷、切割，境内山峦起伏，沟壑纵横，地形地貌异常复杂，山岳特征显著。地势由西北向东南倾斜，地形由山地、丘陵、河谷三大单元构成，南部多深山峡谷，北部多黄土梁峁。

说起宕昌，很多人第一次都会将“宕”字念为“荡”字的发音，但实际，在这里应念“探”字音。这是比较特殊的地名专用读音，带着明显的地域特色，当然，这与宕昌的历史是分不开的。

宕昌的历史非常悠久，早在南北朝时期，当地羌人曾建立“宕昌国”，宕昌为羌族部落首领之名，由此得县名。

《魏书·宕昌国传》也记载：“宕昌国，在河南之东南，益州之西北，陇西之西，羌种也。基地自仇池以西(今西和县西)，东西千里，席水以南(即今甘谷南的籍水)，南北八百里，地多山阜。”

公元307年，宕昌羌人首长梁勤自立为王，始建了宕昌国。公元424年，世袭宕昌王梁弥忽派儿子梁弥黄到北魏，向太武帝拓拨焘请示承认王位，并建立从属关系。太武帝为了边疆的安宁，予以了承认，并派使者拜梁弥忽为宕昌王，赐其儿子为甘松侯。宕昌国正式被北朝政权所承认。宕昌国的疆域领土大约包括今天临潭、岷县以南，天水两界和武都北界一带。

城中有山，五峰对峙，山巅有城，名为羊马

仇池山是羌人故地，与宕昌古国一样。那么羊马古城，与宕昌古国有什么关系呢？

原来啊，在宕昌这片土地上，很久以前就有人类生息。传说羌人的祖先炎帝就生活在今宕昌县境内。商周时期，宕昌是羌人居住地。公元前11世纪中期，宕昌羌跟随周武王灭商。西晋时，羌道废，约西晋永嘉元年307年，羌人梁勤建立宕昌国。立国之时，北有北朝，南有南朝，近有吐谷浑、仇池国环伺。宕昌羌是陇南羌人中最强悍者，为西羌中参狼羌的一支，久居宕昌，年湮代远。乘南北朝战乱之际，宕昌羌人应时崛起，在今宕昌县城关镇旧城建立宕昌国。羊马城是古宕昌国的其中一个部分，也可以说就是与宕昌国国都一江之隔的城池。

至于羊马古城，究竟修建于何时已不得而知。但是根据考古发现，这里的城墙，至少都是在唐代以前，以后的历朝历代都有修缮。但也有学者认为，唐时，宕昌国羌人政权归统消失，宕昌羌人接受吐蕃族的统治达100多年，后以吐蕃人、宕昌羌人和土谷浑人融合而成的唃厮罗部，在首领木令征的带领下占据岷州、洮州、宕州一带，羊马城即是唐宋时期，宕州首领木令征所筑。

登顶羊马古城，径直先来到了古城的最北端。站在这里，可以一览宕昌县城的全貌。马鞍山的正对面是高庙山，两山之间隔着由西向东奔流的岷江。左手的西边是官鹅沟，官鹅河从沟里流出，与岷江汇合，将马鞍山从东、西、北三面环绕起来。右手边的东部是坡头山，山顶白雪皑皑。

宕昌县城，便是修建在这些山河之中。羊马古城耸立于山顶之上，可谓是“城中有山，五峰对峙，山巅有城，名为羊马”。

这座历经千年的古城为何会有“羊马”这样接地气的名字？

羊马城俗称羌寨古城堡，其居高临下，三面陡绝，只一小径可达山巅，为三座相互沟通的山城。前城长约120米，宽约70米，有内外城墙，依山就势而筑。有东西城门，中城设外围防护墙，上有垛口，长约100米，宽约60米。后城很小，后城门边上有城壕，深1米余，清晰可辨。羌寨古城堡为宕昌国76寨之一，取易守难攻之利，可能是宕昌国护城古寨，唐、宋、元各代皆为兵家攻伐所用。

羊马古城占尽地理优势，成为了重要的军事要塞。

山体原本是陡峭的崖壁，草木丛生。高达千米有余，山下是滚滚而流的岷江与官鹅河，形成天然屏障，难怪古羌族会选址此处，修建城池。直到近现代，当地老百姓居住于此后，才平地农耕。后来为了保护文物，老百姓搬离羊马古城，在山上广种植被，恢复生态。

看着留存的城墙，应该是麦草与黄土混合夯筑而成。猜测，初建之期的羊马古城一定是非常雄伟的，不然经过千年历史沧桑与人为战事等，至今还留存着高高的城墙，伫立在一方山巅。

宕昌羌人农牧兼营，尤重畜牧。传说羊马城是宋代专门养战马的地方，更是战马交易、转运的场所。据礼县太塘乡发现的宋庆元二年(公元1196年)所立《大潭长道二八分科后碑》记载：“自朝廷立市西戎之马于宕昌，马政刍秣之重首事于潭邑。”宋朝的战马主要经宕昌转运而到南方各地，而且在此还设立了茶马市场。在吴挺与金人对峙时，仅从宕昌茶马市场购进的战马每年就有约700匹。

也有另一种说法：何谓羊马城？城外加筑的类似城圈的工事，也称羊马墙、养马垣。本为敌兵逼近时，城外居民撤退暂为安泊养马之所，故称。城内有大量滚石以及历代陶片，又有宋代藏文碑石一通。据杜佑《通典》载，羊马城乃城外短垣之通称，“城外四面壕内，去城十步，更立小隔城，厚六尺，高五尺，仍立女墙，谓之羊马城。”宋赵万年《襄阳守城录》：“襄阳府城，周围共九里，三百四十一步，城外有羊马墙，墙外有水濠。复自羊马墙外，创设鹿角一重。”可见羊马城短垣为唐宋时在原羌寨古城的基础上增修的短墙，以利更好地防守，史籍中的记载屡见不鲜。

曾经固若金汤的羊马城，因何荒废？

曾经固若金汤的羊马城，究竟是什么原因荒废了？追溯宕昌国的历史，有这样一段惨烈的战事：

金朝末年，元将按竺尔围攻羊马城，元军在按竺尔的指挥下，从三面陡峭的山坡上强攻城堡，驻守城中的金兵出门之后，在城墙沿边的山梁上，剁断拦木，放开滚石，满山满坡全是飞速滚下的巨石，轰轰隆隆，就像崖塌石落一般铺天盖地，元军死伤无数。

按竺尔见势不妙，立即撤兵，在山脚下安营扎寨，几万人的部队，将羊马城围了个水泄不通，等待时机。有天黑夜，按竺尔又组织了一次攻城，他们利用夜色作掩护，悄悄爬山。可是，城中的金兵，也不是等闲之辈，在城外山顶边上，睁大眼睛，仔细观察山下的动静，并灭掉所有灯火，使全城进入沉睡无防的状态，采取诱惑之术，麻痹敌人。元兵爬到半山上，见上面没有任何动静，连站哨的哨兵也没有，心里非常高兴，加快了速度。

金兵见不远的山坡上有很多黑影在晃动，想急着放垒石，金将暗示说：“别急！他们爬得越高摔得越死！”等时机一到，金将下令进攻，顿时灯火通明。这一下，把元兵吓了个半死，一些士兵慌忙转身往山下跑，金兵立即放开档木，垒石密集如冰雹一般滚下山坡。元兵连放箭的功夫也没有，死的死，伤的伤，一两千人又丧命在羊马城山坡之上。

在西南侧的外城，一座类似于哨所的遗迹边，有一处宽约十几米的坡坑。初看以为是天然雨水冲刷形成，细看就发现了奥秘。

这处破坑，要是雨水冲刷，一定是从山顶直到山脚最后与岷江汇合，可是现实却是从山顶开始，到哨所脚下就停止了，一看就有人工挖开的痕迹。或许，这里就是驻守城中的金兵，在战事时，滚落巨石的地方。

按竺尔久攻不下，便采取了围城之术断其水源、粮道，想把金兵困死在山巅之上的城中。可是攻城时间从春至冬，一年过去了，仍然攻打不下。有一天，元军中有一名士兵来报，说他听到山下洞中有驴的叫声。按竺尔立即派随从士兵，到后城山坳处静听，果然，从地底下传来悠扬而又响亮的驴叫声，按竺尔立即明白了，知道金兵从山下暗道中运水，于是下令查明暗道，集中兵力断其水路，并派重兵把守暗道口。粮草一断，城中金兵全部投降，元兵攻占了羊马城。

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